PORTSMOUTH — Se vedi una Ford C-Max Hatchback del 2017 pesantemente decorata che guida intorno alla costa, è Richard Allen. Il 48enne residente a Portsmouth si è posto l’obiettivo di portare sorrisi in tutta l’area, viaggiando fino a Seabrook e a nord fino a Old Orchard Beach, nel Maine, attirando l’attenzione ovunque vada.
“Mi rende felice sapere che le altre persone sono felici”, ha detto. “È qualcosa che la gente ama, quindi perché fermarsi?”
L’idea è nata durante le chiusure dovute al COVID-19. Allen era seduto a Hampton Beach cercando di trovare modi per aumentare il morale durante un periodo buio. Nel 2020, Allen possedeva una Chevrolet Silverado con fermi sul tetto per gli attacchi della bandiera. All’inizio, Allen ha acquistato alcune bandiere americane per onorare i veterani, ma una volta che ha iniziato ad aggiungere oggetti colorati alla sua auto, è stato difficile smettere.
Negli ultimi due anni, Allen ha trasformato la sua auto per San Valentino, San Patrizio, Halloween, Ringraziamento, Natale e Capodanno. Secondo Allen, gli ci vogliono circa sei giorni per decorare per ogni vacanza.
“È la mia opera d’arte”, ha detto Allen. Allen ha detto che spende da $ 350 a $ 400 per coprire la sua auto, chiamata affettuosamente Betsy # 5.
Il suo obiettivo non è quello di avere un solo punto scoperto sul veicolo. Di notte, l’auto si illumina con luci arancioni, verdi e viola, oltre ai gonfiabili. Richiede alimentazione, batterie e competenze tecniche per configurarlo.
“È fondamentalmente un computer su ruote”, ha detto Allen.
Per Halloween, Allen ha fatto di tutto per organizzare la sua corsa.
Ha dedicato parti del design all’autore Stephen King, aggiungendo temi di Pennywise il clown, citando “It” come il suo film preferito. I frequentatori di bar nel centro di Portsmouth si divertono con l’auto e talvolta chiedono un passaggio. Sul sedile anteriore, il suo peluche Oogie Boogie ha la precedenza. Altri oggetti includono Jack e Sally da “The Nightmare Before Christmas”, ragni iridescenti, adesivi insanguinati, zucche, mummie, scheletri e teschi.
L’arte scorre nella famiglia di Allen, ha detto, citando la sua esperienza nella pittura a carboncino e nella ceramica come base della sua creatività.
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Nei tre giorni della settimana Allen è assente dal lavoro come cassiere alla Rite Aid in Lafayette Road a Portsmouth, trascorre dalle 6 alle 8 ore guidando su e giù per la costa. Pugni, applausi, clacson, sorrisi e giri di testa sono solo alcune delle reazioni che Allen riceve. L’auto rimane decorata quasi tutto l’anno, salvo revisioni.
Allen ha detto che soffre di neuropatia e danni al nervo sciatico e ha subito un trauma cranico nel 1996 che lo ha lasciato con una perdita di memoria a breve termine.
“Anche se ho quei problemi personali, non lascio che mi fermi”, ha detto. “Non importa cosa, vado avanti. Non avrei dovuto essere qui.”
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Inoltre, ha detto Allen, guida per onorare un amico morto di cancro al cervello circa otto anni fa. Allen ha detto di aver aiutato il suo amico come custode prima della sua morte.
Anche la fede è un motivatore. Ad Allen piace diffondere la parola di Dio quando guida lungo la costa. Allen crede di essere ancora vivo a causa delle sue convinzioni cristiane. Crede che restituire alla comunità sia una ricompensa per se stesso. Vive in alloggi a basso reddito e considera la sua arte come una via di fuga.
“Questa è la mia felicità”, ha detto Allen.
Allen è attualmente alla ricerca di un cane di supporto emotivo che si unisca a lui sul sedile del passeggero. Accetta anche donazioni di persona e online.
Allen prevede di portare la sua auto all’evento Trunk or Treat presso il Mall at Fox Run a Newington alle 17:00 di sabato 22 ottobre, distribuendo caramelle.
Può essere trovato su TikTok come RichardAllen1974.