Raro risultato per l’allenatore del Falmouth High: 500 vittorie in due sport

Dave Halligan ammette che molti dei suoi messaggi sono cliché. Frasi come “il successo è direttamente proporzionale alla quantità di lavoro che fai” e “la preparazione inizia ora” sono tra i suoi mantra.

“A volte le persone dicono, ‘Continua a dire le stesse cose'”, ha detto Ben Pausman, capitano e centrocampista senior della squadra di calcio maschile del Falmouth High. “Ma sono significativi e funzionano. Con lui, si tratta di fidarsi del processo. Sa cosa sta facendo e, una volta accettato, è una ricetta per il successo”.

I giocatori di Halligan hanno acquistato per 44 anni. Alla fine della scorsa settimana, l’allenatore del Falmouth ha ottenuto la sua 500esima vittoria nel calcio in carriera. Halligan ha anche vinto più di 500 partite come allenatore di basket maschile, un risultato raro in entrambi gli sport.

Halligan, 70 anni, è il primo allenatore dello stato a ottenere 500 vittorie in due sport, secondo osservatori di lunga data degli sport delle scuole superiori nel Maine.

“Nessun altro l’ha fatto”, ha detto Cooper Higgins, che come direttore atletico di Falmouth ha assunto Halligan nel 1987 e ora serve come assistente nello staff di calcio di Halligan. “E per tornare a stagioni consecutive, dal calcio al basket. È incredibile.”

Halligan si è innamorato dello sport mentre cresceva a Falmouth, per poi giocare a calcio e basket all’Università del Southern Maine. Divenne capo allenatore della squadra di calcio maschile di Cape Elizabeth nel 1979 all’età di 27 anni, compilando un record di 79-46-16 in otto anni prima di essere assunto a Falmouth nel 1987. Complessivamente, ha un record di 501-157-66 come allenatore di calcio, inclusi 12 campionati statali a Falmouth.

Ha anche iniziato ad allenare il basket a Falmouth nel 1987 e ha un record di 564-142 con sei titoli statali.

Come la maggior parte dei giocatori di Falmouth, Pausman è significativamente più alto del loro allenatore tondo e dai capelli bianchi che, con il suo sorriso malizioso, potrebbe passare per Babbo Natale se avesse la barba.

Ma tutti ammirano Halligan, ha detto Pausman.

“Ogni volta che parla, tutti interrompono quello che stanno dicendo”, ha detto Pausman. “Tutti gli prestano attenzione. Non parla molto, ma quando lo fa, abbiamo così tanto rispetto per lui ed è stato con Falmouth per così tanto tempo, penso solo che sia una persona venerata. Prendiamo a cuore tutto ciò che dice”.

Gli ex giocatori dicono la stessa cosa.

“Adora ancora il gioco. Ha ancora un sano senso dell’umorismo”, ha detto Gabe Hoffman-Johnson, che è stato tre volte campione di stato e due volte All-American a Falmouth quando ha giocato per Halligan dal 2006-2009. “L’abbiamo sempre apprezzato, e francamente è un modo fantastico in cui è in grado di comunicare, un modo per relazionarsi con i suoi giocatori, quel sano apprezzamento da ragazzo per il gioco. E chiaramente si sta divertendo mentre allena”.

Halligan ha detto che è cambiato come allenatore nel corso degli anni.

“Vorrei dire che penso di essere più compassionevole”, ha detto. “Da giovane allenatore, sei più interessato a vincere le partite e ad avere successo, e una volta che l’hai fatto, non sei così preoccupato per questo, anche se molte persone pensano che tu lo sia. Pensi di più all’intero studente, all’intera persona”.

Halligan non esclude mai un giocatore dal programma di calcio. Nel basket, a volte non è in grado di trovare un posto nel roster per ogni studente, quindi ha creato un ruolo di giocatore / allenatore che consente a uno studente volenteroso di essere un giocatore della squadra di scout in pratica ed essere coinvolto come statistico durante le partite. Coinvolgere il maggior numero possibile di studenti è importante perché, per alcuni, lo sport può essere un santuario tanto necessario.

“Ci sono così tanti problemi di salute mentale oggi. Come sono cambiato? Come sono cambiati gli allenatori? Devi guardare ai problemi che questi ragazzi devono affrontare”, ha detto Halligan. “È l’avvento della tecnologia. Tutto è là fuori. Sono esposti a problemi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e sono ancora giovani, ancora in via di sviluppo”.

Uno dei temi centrali di Halligan è che la leadership senior è vitale. “Andremo fin dove ci porteranno gli anziani” è una delle frasi preferite. E sta parlando di ogni anziano, che sia una star o un sub.

Quando Falmouth era nel mezzo di una serie di quattro sconfitte consecutive questo autunno, Halligan ha messo da parte i suoi capitani senior, Pausman e Mason Quiet. Il messaggio era semplice: siamo a posto e i tuoi obiettivi sono ancora raggiungibili.

“Ci ha davvero incoraggiato. Era molto ottimista riguardo alle prossime quattro partite”, ha detto Quiet. “Una cosa che dice è: ‘A nessuno importa se hai perso contro Gorham, Scarborough, chiunque sia, se avremo la palla del campionato alla fine della stagione.’ E la squadra ha reagito follemente bene a questo”.

L’enfasi sui dettagli e la preparazione rimangono un segno distintivo dell’approccio di Halligan. Ogni pratica è ben realizzata, con enfasi sul lavoro di abilità individuale e di piccole dimensioni progettato per migliorare aree specifiche.

Ben Raymond, il capo allenatore di calcio maschile, lacrosse maschile e nuoto a Cape Elizabeth, ha giocato a calcio per Halligan a Cape dal 1984 al 1986. Include ciò che ha imparato da Halligan nel suo stile di coaching.

“Tutto (durante gli allenamenti di Halligan) aveva un significato e si adattava a ciò che volevamo realizzare il giorno della partita, e io sicuramente cerco di farlo”, ha detto Raymond.

“L’altra cosa era che aveva un ottimo rapporto con tutti i giocatori”, ha aggiunto Raymond. “Non importava se eri il miglior giocatore o forse non il migliore. Si è preso il tempo per lavorare con tutti e scoprire cosa ti ha fatto spuntare.

Halligan è anche uno scout dedicato. “Esplora come un matto”, ha detto Higgins, l’assistente di Falmouth. “Esplorerà una squadra tre volte prima di giocarci”.

Caso in questione: lunedì, ha chiesto a sua moglie, Joy, se le sarebbe piaciuto andare a cena fuori, dopo aver esplorato una partita tra South Portland e Scarborough nel caso in cui Falmouth vedesse una delle due squadre nei playoff. Joy è arrivata al gioco, proprio come ha fatto per decenni da quando si sono sposati nel 1975.

“Adora allenare”, ha detto Higgins. “Andrà al suo grave coaching.”

Halligan non è sicuro che allenerà così a lungo, ma non è pronto a smettere. Dopotutto, da quando è andato in pensione come insegnante di educazione fisica nelle scuole medie nel 2020 dopo 45 anni, ha così tanto tempo libero in più.

“Mi piace ancora quello che faccio. È una grande attività”, ha detto Halligan con una risata. “Ti mantiene giovane perché sei coinvolto con i giovani.”