Un enorme appezzamento di erbacce recintate giace a maggese, dove El Oasis Community Garden una volta si estendeva su 22.000 piedi quadratiin 35th Ave., tra le vie Quivas e Shoshone.
Il pacco Highland è stato acquistato da Giardini urbani di Denver nel 1988 per un enorme $ 1. Nel corso dei decenni, i giardinieri comunitari hanno dato vita alla terra, poiché DUG ha dato vita a una delle più grandi reti di giardini comunitari della nazione.
Poi, nel 2020, l’allora direttore esecutivo dell’organizzazione no profit Violeta Garcia, che per breve tempo ha gestito l’organizzazione no profit, ha annunciato che avrebbe venduto due terzi di El Oasis.
La comunità si ribellò. Molti temevano che l’organizzazione non profit stesse incassando terreni preziosi e vendendo spazi verdi agli sviluppatori. I Denver Urban Gardens erano sempre stati una conquista immobiliare?
L’accordo è stato firmato nel febbraio del 2021, quando il terreno è stato venduto a Costruzione del calibro per 1,2 milioni di dollari. Lo sviluppatore ha annunciato che presto sarebbero arrivati i duplex.
Quando il direttore esecutivo Violeta Garcia ha annunciato l’accordo, i giardinieri del quartiere erano irritati.
“Tutta la mia famiglia è semplicemente pazza”, disse all’epoca la bisnonna e giardiniera Trini Zamudio a Denverite.
Garcia ha detto che l’organizzazione aveva bisogno di vendere la terra per uscire dai debiti. La pandemia ha colpito duramente l’organizzazione. Se gli altri 188 giardini che l’organizzazione manteneva all’epoca dovevano sopravvivere, l’accordo doveva essere concluso.
Ma i membri della comunità si chiedevano se esistesse un modo migliore.
“Siamo professionisti. Siamo creativi. Amiamo il giardinaggio. Avremmo potuto portare qualcosa, una soluzione al tavolo che lo avrebbe impedito”, scultore e Università del Colorado Denver ha detto il professor Mike Brohman a Denverite.
Molti si sono chiesti se l’organizzazione fosse mal gestita. Presto Garcia era fuori. E un nuovo CEO, Linda Appel Lipsius, è stato assunto. (Disclosure: Lipsius è un membro del consiglio di Colorado Public Radio, il proprietario senza scopo di lucro di Denverite.)
Calibre Construction si è seduto sul terreno e da allora lo ha diviso in due lotti.
Nel giugno del 2022, Calibre ha venduto la 1845 W. 35th Ave. alla società immobiliare United Colorado, LLC, per 1,1 milioni di dollari. United lo ha venduto allo sviluppatore PLP Holdings pochi giorni dopo. Il lotto al 1825 W. 35th Ave. è stato venduto da Calibre alla United per altri $ 1,1 milioni.
PLP Holdings non ha risposto alle richieste di commento di Denverite.
“Sembra che stiano andando avanti nella costruzione di ciò che sono suddivisi in zone e hanno il permesso di costruire lì”, ha detto Lipsius.
Ciò che resta di El Oasis sboccia dietro le trame vuote, un ricordo dei ricchi giardini e della comunità che un tempo coprivano l’intero spazio.
Per ora, il terreno edificabile è vuoto.
La vendita ha dato a DUG la base di cui aveva bisogno per prosperare.
“Ci ha permesso di ripagare il nostro debito”, ha detto Lipsius. “Ci ha permesso di continuare a sostenere gli altri 188 giardini che avevamo all’epoca e di ricostruire El Oasis nel fiorente e bellissimo giardino comunitario. Ora è il terzo del lotto rimasto, che è una dimensione piuttosto standard dell’orto comunitario per DUG. E abbiamo anche preso l’impegno che il pezzo di terra non sarà mai sviluppato”.
Dalla vendita, il budget dell’organizzazione è passato da $ 1,6 a $ 2,4 milioni.
“Abbiamo spostato le nostre priorità dai soli giardini”, ha detto Lipsius.
Il gruppo sta ancora espandendo la sua rete di orti comunitari, ma solo di un paio all’anno.
Inoltre, DUG sta utilizzando i suoi maggiori finanziamenti per migliorare la sua infrastruttura aziendale e creare foreste alimentari, sia nei giardini esistenti che su appezzamenti dedicati. Questi includono alberi perenni, cespugli e viti. Nelle foreste del cibo, i vicini possono raccogliere frutta e partecipare a un ritmo più rilassato di quanto non richieda la manutenzione di un singolo orto.
Il gruppo ha aggiunto sei foreste alimentari quest’anno e ne sta pianificando altre 14 l’anno prossimo.
È possibile che altri giardini DUG possano essere venduti dall’organizzazione no profit?
DUG non è esattamente un enorme proprietario terriero. L’organizzazione no profit possiede solo sette appezzamenti di terreno. La maggior parte dei 192 giardini sono di proprietà pubblica: parchi, scuole, enti edilizi e simili. Ciò riduce il rischio che i giardini vengano venduti agli sviluppatori.
“Non dovremmo mai più ritrovarci in quella situazione”, ha detto Lipsius, e ha dei piani su come. “Abbiamo notevolmente diversificato la nostra base di finanziamento. Stiamo lavorando con molti nuovi partner aziendali e partner filantropici e stiamo costruendo flussi di entrate extra per creare un’organizzazione equilibrata con una gestione finanziaria davvero rigorosa”.
E l’organizzazione non ha intenzione di vendere i pacchi che possiede.
“Non siamo affatto un gioco immobiliare”, ha detto Lipsius. “All’idea che avremmo semplicemente liquidato la rete, non spetta a noi liquidare”.