“Il fieno è per i cavalli, la paglia è per le fragole!”, ha cantato Ellie Faugh. Era una soleggiata giornata di inizio ottobre e il garden club della Enrico Fermi School 17 di Rochester aveva molto da fare.
C’erano boschetti di convolvolo da strappare intorno alle piante di pomodoro. Dall’altra parte della foresta alimentare in fase iniziale, alcune ragazze hanno sbranato una radice di tarassaco. Altri hanno preso Faugh, l’advisor del club, su uno dei suoi consigli preferiti: provare un boccone.
“Se sembra un trifoglio fatto di cuori, lo adoriamo”, ha detto. “È acetosa; sa di limone.”
Una ragazza ha morso con cautela. Un secondo dopo, il sospetto svanì dal suo viso.
“OK, ha un sapore legittimo come il limone”, ha ammesso.
Faugh, un insegnante di scienze della seconda media, ha iniziato questo autunno come primo insegnante capo di orti urbani del distretto scolastico di Rochester City. Il suo lavoro è coltivare più giardini in RCSD e sviluppare materiali didattici e programmi di studio che li accompagnino.
Il suo fidato vice alla School 17 è Andrea Bernard, studente di quarta elementare, uno dei membri più giovani del garden club e anche il suo presidente più o meno autoproclamato. È scritto proprio lì sulla copertina del suo libro di composizione nero, in grassetto pennarello viola: “Andrea, Presidente del Garden Club”.
In casa Andrea coltiva basilico, fragole, cetrioli, spinaci, peperoni e origano. Ciò che ama del giardinaggio, ha detto, è il senso di meraviglia e scoperta che le piante portano.
“Alcuni potrebbero essere commestibili, altri potrebbero essere viola”, ha detto. “Ma la signora Faugh è davvero una brava insegnante di giardinaggio, te lo posso dire.”
Potenza nella coltivazione del cibo
Ellie Faugh è nata in Messico ed è cresciuta nel New Mexico, dove la sua famiglia gestiva una serra. Ha coltivato le cose per tutta la vita e, da quando è diventata insegnante di scienze, ha incorporato il giardino nella sua classe e nella sua filosofia educativa.
“Quando mangi quella bacca, fai parte di quel ciclo: il trasferimento di materia ed energia attraverso l’ecosistema”, ha detto. “E non c’è modo migliore per rappresentarlo che mangiare qualcosa dal giardino che cresce di fronte a te.”
Il giardino è un luogo per la sperimentazione pratica e l’osservazione – vedere i diversi livelli di clorofilla, per esempio – ma è anche ciò che ha definito “natura emancipatrice”, in particolare nel quartiere JOSANA, che come gran parte di Rochester, è carente nelle opzioni di cibo fresco.
“L’istruzione in giardino in un deserto alimentare è per me una questione di diritti umani”, ha detto Faugh. “Quando riescono a piantare il seme, lo vedono crescere, lo vedono fiorire e poi mangiano quel pomodoro – non è solo uno spuntino delizioso e nutriente, ma c’è forza nel fatto che lo hanno coltivato”.
Capacità di costruzione
La posizione di Faugh a livello distrettuale è finanziata da una sovvenzione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e ha due componenti principali.
In primo luogo, svilupperà un curriculum di otto settimane “dal seme alla tavola” per gli studenti di terza media. Ciò include la costruzione di aiuole, il compostaggio, la coltivazione e la raccolta dei prodotti e poi la loro cottura, tra le altre cose. Spera di pilotarlo in alcune scuole l’anno prossimo.
In secondo luogo, creerà materiali di sviluppo professionale per gli insegnanti di altri edifici che potrebbero voler avviare un club di giardinaggio ma non sanno da dove iniziare.
“Abbiamo visto più e più volte, le persone costruiscono giardini, sono belli per un anno, ma non hanno persone per sostenere quegli spazi e iniziano ad andare a sud”, ha detto Faugh. Il programma riguarda “… sviluppare le capacità degli insegnanti e aiutarli a vedere l’intero quadro e ad avere il consenso prima che facciano il salto”.
Non c’è un conteggio prontamente disponibile di giardini attivi nel distretto – Faugh spera di crearne uno – in parte perché possono essere così transitori. Se l’insegnante che lo gestisce lascia l’edificio e nessun sostituto si fa avanti, il terreno diventa incolto.
Matt Soos è un insegnante di ambiente di vita alla Franklin High School e co-leader del suo club delle serre. Lì, l’enfasi è meno sulle colture alimentari e più sulle piante ornamentali, tra cui un fico, bambù e varie piante grasse e cactus.
Gli studenti ordinano le piante e le coltivano, quindi creano composizioni decorative che vendono agli insegnanti della scuola per circa $ 10.
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Circa 12 studenti partecipano regolarmente, ha detto Soos. Il club non è ufficialmente affiliato al curriculum accademico, ma Soos ha affermato che è un posto prezioso in cui gli studenti possono prendersi un momento quando ne hanno bisogno.
“Se un bambino sta attraversando una giornata difficile, andremo a parlarne nella serra”, ha detto. “È quasi come una persona diversa (là).”
‘Non aver paura’
Il giardino della School 17 è costituito da una falange di aiuole rialzate, una piccola serra e quella che Faugh chiama la foresta alimentare dove crescono alberelli di mele, pesche, pere e ciliegie con piante del sottobosco come erba cipollina, rabarbaro, origano e fragole; tutti destinati a funzionare insieme ecologicamente.
Durante il club di giardinaggio dopo la scuola faceva la spola da un sito all’altro, facendo scorrere leggermente le dita tra il fogliame e scherzando come un secondo baseman.
Ci sono pochissime regole assolute. Non lanciare peperoni e pomodori è uno. Il convolvolo è il male e deve essere annientato, è un altro.
Oltre a ciò, esiste un ampio campo di possibilità. L’esperienza sensoriale diretta – mangiare, annusare, strofinare – è incoraggiata.
“Non aver paura, sono deliziosi”, gridò Faugh, indicando alcuni fiori di nasturzio speziati.
E i peperoni jalapeno?
“Beh, ‘non posso’ è una parola forte”, ha detto Faugh. “Se ti stai chiedendo quanto sono piccanti, chiedi ad Amarieona.”
Amarieona era temporaneamente indisposta, ansimando e aprendosi la bocca. Ne seguì una gara di mangiatori di jalapeno.
Il danno fu fugace; le piante che i bambini mangiavano crescevano sotto la loro cura. Per Faugh, questo fatto ha un significato profondo.
“Il momento che mi colpisce ogni volta è quando trovi un frutto o una verdura che gli piace e dai a quel bambino una versione fresca di quello”, ha detto. “Più e più e più e più volte, ho visto i volti dei bambini illuminarsi. … La prossima cosa che sai che abbiamo dissotterrato tutte le nostre barbabietole e i miei studenti di seconda elementare stanno marciando di nuovo nell’edificio sgranocchiando loro. È solo un bel momento”.
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