Anche prima dell’inizio della stagione 2022, Quez Watkins stava lavorando per essere una persona più paziente.
Watkins ha 24 anni adesso.
Non è più il ragazzino arruolato dagli Eagles nel sesto round di Southern Miss nel 2020. Ha davvero notato la differenza nella sua pazienza durante questo campo di addestramento, sia dentro che fuori dal campo.
“È traffico, è vita, è in attesa che qualcuno ti porti fuori il cibo”, ha detto Watkins venerdì. “Se sei in un ristorante e la cameriera impiega un’eternità a venire a controllarti, usalo come esempio. Sto crescendo come essere umano”.
Quella ritrovata pazienza gli sta sicuramente servendo bene in questa stagione sul campo.
Perché in quattro settimane della stagione, Watkins è stato preso di mira solo 4 volte e ha appena 2 catture per 69 yard e un touchdown. Ed entrambe queste catture sono arrivate nel gioco dei Vichinghi.
La scorsa stagione attraverso quattro partite, Watkins aveva già 14 bersagli, 10 catture e 219 yard. E alla fine della stagione, era il ricevitore numero 2 degli Eagles dopo DeVonta Smith.
Quest’anno le cose sono un po’ diverse. In bassa stagione, gli Eagles hanno aggiunto AJ Brown e Zach Pascal. Watkins è ancora il ricevitore n. 3, ma sta perdendo scatti, obiettivi e produzione.
Ma sta facendo del suo meglio per non sentirsi frustrato da tutto questo.
“Onestamente, sto solo cercando di rimanere umile, sii paziente, sapendo che il mio momento arriverà”, ha detto Watkins. “E se arriva, preparati. Cerco di non soffermarmi sul non prendere la palla perché quando arriva e non capitalizzo, tocca a me. Quindi cerco sempre di essere pronto”.
In quattro partite, Watkins ha giocato 166 snap (49%) ma ha meno bersagli di Brown (38), Smith (27), Dallas Goedert (20), Miles Sanders (9), Kenny Gainwell (8) e Pascal (7) .
Nonostante ciò, Watkins sente ancora che la sua presenza fa la differenza. Ha quella velocità di 4,35 che gli è valsa il soprannome di Fast Batman e quella minaccia è qualcosa di cui le difese devono preoccuparsi. Questo aiuta i suoi compagni di squadra ad aprirsi.
È così che Watkins riesce a rimanere mentalmente concentrato durante una partita quando la palla non arriva verso di lui.
“Basta nutrire i ragazzi”, ha detto Watkins. “Se Smitty fa una presa, spara, mi sento come se avessi fatto una presa. Abbracciali e cerca di continuare ad avere una buona energia”.
Il bisogno di pazienza è qualcosa che Pascal conosce bene. L’ex UDFA di Old Dominion ha messo a punto alcune statistiche decenti nella sua carriera, ma mai come una delle migliori opzioni in una squadra della NFL. Quindi ci sono momenti in cui è stato descritto nei piani di gioco e ci sono stati momenti in cui è stato un po’ un ripensamento.
Pascal, 27 anni, ha convenuto che può essere un processo di apprendimento per i giovani giocatori acquisire quella pazienza.
“Penso di sì”, ha detto. “Perché venendo dal college, tutti qui dentro erano probabilmente l’uomo che faceva le loro cose. E ora arrivi a un livello professionale in cui tutti sono bravi. Quindi ora devi solo prendere il tuo quando puoi. Continuando a essere pronti, continuando a essere pronti e continuando ad aiutare tutti a migliorare.
Non molto tempo fa Watkins è stato elogiato nella conferenza stampa di fine anno degli Eagles a gennaio, quando Nick Sirainni lo ha chiamato il loro ricevitore n. 2. Da allora le opportunità di Watkins sono diminuite, ma sembra gestirle con una maturità impressionante.
Certo, il record di imbattibilità non fa male.
Ma Watkins sta facendo tutto il possibile per rimanere pronto, incluso del lavoro extra con Jalen Hurts per mantenere forte la loro connessione. Crede che il suo giorno stia arrivando e presto indosserà quel mantello di Batman a bordo campo.
“Non vedo l’ora”, ha detto Watkins. “Lo sto aspettando.”
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