I passeggeri bloccati su un treno Amtrak affermano che non c’era elettricità, riscaldamento, bagni o cibo durante un viaggio di circa 19 ore da Pontiac a Chicago.
Molti di loro sono fuggiti dal treno prima ancora che raggiungesse la sua destinazione.
Il Wolverine Train 351 ha lasciato il Michigan per la prima volta intorno alle 6 del mattino di venerdì per il viaggio programmato di 5 ore e mezza fino a Chicago. Non arrivò fino a dopo mezzanotte, ora solare centrale.
“C’è stato solo un ritardo dopo l’altro”, ha detto Michael Bambery, 48 anni, che è salito sul treno ad Ann Arbor intorno alle 7:15, è saltato giù dal treno fermo vicino a Gary, nell’Indiana, ha pagato $ 200 per un Uber ed è arrivato al suo hotel 16 ore detto poi.
Il treno si è fermato per la prima volta a circa 19 miglia a ovest di Ann Arbor a causa di un problema di alimentazione con il motore, secondo Jason Abrams, Senior Public Relations Manager di Amtrak. È stato poi accoppiato con Wolverine 353, un altro treno che ha lasciato Pontiac intorno alle 8:50, per essere portato a Chicago.
Katie Kobiljak, 23 anni, è salita a bordo a Dearborn e si è svegliata due ore dopo quando il treno era “a un punto morto completo”. Per sette ore, Kobiljak ha detto che ci sono stati molti “avvii e arresti” mentre gli ingegneri hanno cercato di collegare i due treni.
“Subito quando il nostro motore era spento, questo ha anche ucciso la nostra elettricità. Quindi, non abbiamo dovuto pagare e i bagni non funzionavano. Potresti usare il bagno, ma era come usare un vasino portatile e non è fantastico”, ha detto.
Appena a est della fermata Jackson, il treno ha frenato di nuovo per un’emergenza medica. I passeggeri hanno detto che puzzava di gomma bruciata mentre il treno era rimasto fermo per altre due ore senza alimentazione.
“Quello è stato il punto di rottura per tutti”, ha detto Kobiljak.
Abrams ha detto che il passeggero che ha chiesto assistenza medica è rimasto a bordo e il treno ha proseguito verso ovest.
Una volta arrivato a Jackson, Kobiljak è sbarcato.
“Non sono sceso dal treno fino alle 15:30 e sono sceso a Jackson. Quindi, sono stata sul treno per nove ore e sono arrivata solo a metà dello stato”, ha detto.
La famiglia di Kobiljak l’ha presa e l’ha accompagnata a Kalamazoo per la notte. Avevano programmato di guidare per il resto della strada sabato in modo che Kobiljak potesse correre la maratona di Chicago domenica.
Ma è peggiorato per molti che sono rimasti a bordo.
Bambery ha detto che il “vero problema” è iniziato quando il treno si è fermato bruscamente a est di Chicago vicino a Gary, nell’Indiana. Ai passeggeri è stato detto che l’equipaggio doveva essere sostituito, ma il treno non sembrava fermarsi in una stazione reale.
“Niente riscaldamento, niente elettricità e a questo punto è buio, quindi niente luci”, ha detto. “Stavano rompendo dei bastoncini luminosi per darci luce. I servizi igienici traboccano perché non è possibile sciacquare questi servizi igienici senza elettricità, quindi ha un odore terribile. Fa davvero freddo e c’è solo un equipaggio ridotto a bordo”.
Abrams ha detto che i treni si sono fermati a causa di un problema ai freni, che è stato risolto, ma è stato nuovamente ritardato a causa di problemi alla batteria. Ma i passeggeri hanno affermato di non aver ricevuto aggiornamenti da Amtrak su ciò che stava accadendo durante questo ritardo.
Il treno ha parcheggiato in mezzo a binari in diretta lasciando le persone bloccate al buio in condizioni antigieniche, hanno detto più passeggeri. Ma un gruppo di persone ha comunque aperto le porte per saltare fuori dall’auto.
“Sentiamo di non poter più stare su questo treno. Non riceviamo informazioni da Amtrak. Ancora una volta, abbiamo freddo, fame, le persone hanno bisogno di usare il bagno. Ha un odore terribile. E una percentuale di persone ha sintomi di ansia acuti e urla”, ha detto.
Una ventina di persone ha attraversato i binari fino a un’autostrada dove hanno chiesto il ridesharing per portarli in città. Bambery ha detto che “tutto ciò non era sicuro”, ma le persone sentivano di dover scendere dal treno.
“A causa del ritardo del treno combinato, alcuni passeggeri hanno scelto di scendere in sicurezza a East Chicago e trovare un mezzo di trasporto alternativo”, ha detto Abrams.
I Bambery finalmente arrivarono al loro hotel alle 23:00, mangiarono cibo e andarono a letto.
Sabato, la moglie e la figlia di Bambery avevano programmato di andare al concerto di Harry Styles mentre Bambery avrebbe portato suo figlio alla partita di football del Northwestern-Wisconsin. Ha detto che si sentono “non bene” per aver riportato l’Amtrak nel Michigan domenica.
Entrambi i treni alla fine sono arrivati alla Chicago Union Station subito dopo la mezzanotte di sabato. Secondo Abrams, questo è stato un ritardo di quasi sette ore per Wolverine 351 e meno di quattro ore per Wolverine 353.
Amtrak si è scusata con i passeggeri e ha offerto buoni per il trasporto, secondo uno screenshot di un’e-mail inviata a MLive.
“Per favore accetta le nostre più sincere scuse per il fatto che il tuo viaggio sul treno 351 il 7 ottobre 2022 è stato gravemente ritardato. Nonostante i nostri migliori sforzi, ci sono momenti in cui si verificano circostanze che sfuggono al nostro controllo”.
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