Donne nelle piccole imprese: Christine Cain di Olive Pit Brewing

LISBONA — Christine Cain non si è svegliata una mattina e ha deciso che avrebbe aperto una fabbrica di birra. Piuttosto, fu un viaggio lungo e contorto che la portò in questa città di 4.000 abitanti.

Figlia di educatori, ha conseguito una laurea presso l’Università del Wisconsin-Madison, un master in gestione ambientale a Yale e un master in economia aziendale presso l’Università di Rochester.

“Non ho mai saputo davvero cosa volevo fare”, ha spiegato.

Un periodo in un’organizzazione no-profit a Washington, DC, ha portato a casa la realtà di quanto sia difficile guadagnarsi da vivere in una città costosa con uno stipendio no-profit. Poi è passato a un’azienda B2B, dove i soldi e l’esperienza erano buoni, ma non sarebbero durati. La bolla delle dot-com è scoppiata nel 2000 e l’azienda per cui lavorava è fallita.

“Stavo solo cercando lavoro e doveva essere qualcosa a breve termine, quindi ero tipo cosa mi piace”, ha continuato Cain. “Mi piacciono gli sport e i libri, quindi all’epoca ho fatto domanda per Dick’s Sporting Goods e (quello che era) Borders all’epoca.”

Ha accettato il lavoro da Dick’s e presto si è trovata nel programma di formazione manageriale dell’azienda, l’inizio della sua carriera di manager al dettaglio. In poco tempo è stata braccata dalla vicina Barnes & Noble, dove in 10 anni è salita di grado per diventare responsabile di un negozio.

I cambiamenti all’interno di Barnes & Noble hanno costretto un altro ripensamento, che ha portato ad altri due lavori aziendali e tre anni a gestire il proprio sito di e-commerce.

Nel frattempo, ha incontrato il suo futuro compagno di vita, che si era innamorato del Maine durante un viaggio per vedere un’amica. Senza nulla da perdere, le donne hanno fissato alcuni parametri e nel 2015 hanno messo Rochester, New York, nello specchietto retrovisore e si sono trasferite a Brunswick. Cain trascorse i successivi quasi sette anni come manager di Starbucks ad Auburn.

Ha detto che è grata a Starbucks per aver facilitato il trasferimento nel Maine, ma il lavoro è stato fisicamente impegnativo, essendo in piedi tutto il giorno. “Questo fa parte di esso”, ha detto. “Stavo pensando che se ho intenzione di lavorare così duramente a 50 anni, lavorerò per me stesso”.

IL PERCORSO PER LISBONA CADDE

Nell’ottobre 2018, un’idea ha iniziato a fermentare nella sua testa. “Stavamo guidando in un pomeriggio d’autunno”, ha spiegato Cain. “Perché è quello che abbiamo fatto quando ci siamo trasferiti per la prima volta nel Maine – era guidare e goderci il paesaggio – e ci siamo imbattuti in Grateful Grains a Monmouth”. L’attività non era ancora aperta, ricorda, ma c’era il birraio e ne parlavano. Quella notte, Caino ebbe un’epifania. Lei potrebbe farlo.

Cain ama l’esperienza della sala di degustazione, provando cose nuove. Ma una tendenza nella produzione della birra nel Maine si è distinto, e non in senso positivo. La maggior parte delle birre artigianali che hanno incontrato erano molto avanzate, qualcosa che né a Cain né a sua moglie piacevano. Il luppolo è un ingrediente essenziale nella birra e mentre aggiunge sapore, il luppolo è anche amaro. C’è una spiegazione fisiologica alla loro reazione, ma per brevità la spiegazione è che le donne hanno papille gustative più amare degli uomini. E le birre luppolate tendono ad essere più amare, quindi non è una forzatura concludere che la maggior parte delle donne non ama le birre in stile IPA come lo sono gli uomini. Che ha messo in moto le ruote. Per i successivi sei mesi, Cain ha deciso di risolvere i problemi: poteva far funzionare il finanziamento, dove avrebbe trovato un edificio, può produrre birra decente? Nel giorno del suo compleanno nel maggio 2019, seduta intorno a un braciere vicino al Parco Nazionale di Acadia, ha deciso che avrebbe aperto un birrificio.

Ora, considera le probabilità. Un’indagine del 2021 del gruppo commerciale del settore Associazione dei birrai ha affermato che le donne rappresentano il 23,7% dei proprietari di birrifici in questo paese, rispetto al 75,6% di proprietà di uomini. Facendo un ulteriore passo avanti, solo il 2% dei birrifici negli Stati Uniti è interamente di proprietà di donne.

“Se dovessi dare consigli a un gruppo di giovani donne che pensano al loro futuro, la cosa più importante per me era non lasciare che il ‘difficile’ o la paura ti fermino”, ha offerto Cain. “Ci sono state così tante volte in cui è stato come, ‘oh mio Dio, è difficile’ o ‘questo è terrificante.’ E dovevo continuare a ripetermi che è quello che mi ha impedito di fare una di queste cose prima dei 50 anni.

La scuola di birra era a portata di mano, così come la stesura di un business plan e la ricerca di un edificio a Lisbon Falls, dove ha comprato una casa nel 2015. Non c’era una fabbrica di birra a Lisbona e le più vicine erano a Brunswick o Lewiston. Si è concentrata sul centro per la sua visibilità e quando si è avvicinata ai funzionari comunali ha detto che la risposta è stata positiva. L’ufficiale dello sviluppo economico dell’epoca era super entusiasta e solidale.

“Quindi, sono diventato davvero sempre più impegnato nell’idea di essere nella mia comunità qui. Essere in grado di andare al lavoro a piedi, essere in grado di creare, portare quella cultura Starbucks di connessione e comunità e creare un terzo spazio e portarlo nella mia comunità”.

Cain ha trovato un edificio, ma non ha funzionato. Poi è arrivata la pandemia di COVID-19. Entro settembre 2020 è stata presentata al proprietario dell’edificio al 16 di Main St. e nell’aprile 2021 ha chiuso la vendita dell’ex parrucchiere che ha ancora appartamenti in affitto sopra l’attività e un enorme parcheggio con vista sul fiume Androscoggin .

Produzione di noccioli di olive è nata e ha finalmente aperto le sue porte al pubblico a Capodanno 2021.

LE REALTA’ DI UNA STARTUP A PROPRIETA’ DI DONNE

Cain ha avviato un’attività all’indomani della pandemia di COVID-19, che ha creato le proprie sfide. Poi quest’anno ha affrontato un importante progetto di ricostruzione del centro, che ha visto la Main Street inferiore completamente demolita per installare nuove linee idriche e fognarie, marciapiedi, strade e lampioni. Alcune aziende intorno a lei, molte delle quali sono di proprietà di donne, hanno registrato un calo delle vendite fino al 75%, mentre altre hanno dovuto affrontare una possibile chiusura.

Caino e altri imprenditori si unirono per tenere a Salva Main Street festa di quartiere per generare un po’ di entusiasmo e affari nel distretto del centro cittadino. La prima fase del progetto sta finendo e prima che voli la neve, Cain e altre aziende possono aspettarsi nuovi marciapiedi, strade e lampioni e per ora la fine del fango, del rumore e dei disagi.

Alla domanda su com’è stato lavorare in un’industria dominata dagli uomini, Cain ha detto che tutti sono stati i benvenuti, accettando e solidali. I produttori di birra sono un gruppo abbastanza ristretto di persone e si contattano continuamente, alla ricerca di un chilo di luppoli o di altri ingredienti.

“Non ho avuto problemi a sentirmi accolta”, ha detto. “Penso che ciò che l’ha reso così facile per me è che devi sentirti a tuo agio con una specie di club per ragazzi. Come per me, non è stato affatto un grosso problema. Ho sempre avuto gruppi di amici maschi con cui gironzolavo”.

Ha vissuto quelle che ha chiamato “micro aggressioni”, in cui un altro birraio, in tono condiscendente, si è offerto di darle consigli sul suo prodotto. La sua risposta? “Se fossi stato un ragazzo, non mi avresti chiamato per offrire suggerimenti.”

Il Società degli stivali rosa è un gruppo nazionale di e per le donne nell’industria delle bevande fermentate che Cain ha detto funge da sistema di supporto interno, che ha aiutato la sua rete con altre donne produttrici di birra nello stato.

La birra è stata a lungo dominio degli uomini in questo paese, ma anche questo sta cambiando. Gruppi industriali come la Brewers Association conducono sondaggi annuali e più donne bevono birra rispetto agli anni passati, in particolare le donne più giovani tra i 20 ei 30 anni, un altro fattore nella decisione di Cain di aprire un birrificio.

Tutto sommato, Cain ha affermato che, nonostante le sfide, Olive Pit Brewing è stata accolta molto bene nel suo primo anno e i suoi obiettivi principali sono continuare a spargere la voce, riempire il calendario del birrificio con eventi per attirare più zitofili e mettere l’infrastruttura in atto per iniziare a inscatolare le sue birre, qualcosa che i clienti le hanno chiesto.

RIFLESSIONI SULLE DONNE NEL BUSINESS

“Quando penso ai miei amici e alla mia generazione, penso che siamo tutti cresciuti con il potere di fare tutto ciò che vogliamo”, ha detto Cain mentre la discussione si è spostata su quanto le donne siano progredite nel mondo degli affari in questo paese negli ultimi 50 anni .

“Le donne finiscono per concentrarsi su cose diverse”, ha detto. “Se stai crescendo dei bambini, fai queste cose più avanti nella vita. Quindi, più diventiamo equi quando entrambe le persone in una coppia condividono equamente queste responsabilità e penso che questo livellerà il campo di gioco. E penso che la nostra cultura stia cambiando in meglio in questo senso.

“Il mio obiettivo, tutta la mia motivazione era creare uno spettro completo di birre con un focus meno luppolato – più malto in avanti che luppolo in avanti”, ha detto Cain. “Quindi, ho un IPA alla spina e abbiamo la English Summer Ale che è piuttosto luppolata, quindi ho qualcosa anche per quelle persone. Voglio creare una situazione in cui non voglio che qualcuno entri e abbia la stessa esperienza che io e mia moglie abbiamo avuto dove non c’è una sola birra che gli piaccia”.

La sua strategia sta funzionando?

“Il settantacinque percento delle donne che vengono qui dice: ‘Oh, grazie per non aver offerto tutte le IPA.’ In genere preferiscono le birre più maltate e meno luppolate”.

A cosa sono parziali?

“The Pink Boot Sour – è enorme”, ha detto Cain.